MUCHOS REMEDIOS NO ES MÁS SALUD

En Argentina se prescriben 14 millones de recetas por mes; unas 8 millones de personas consumen regularmente psicofármacos y 25 millones toman diariamente medicamentos de venta libre.

No es que estamos todos enfermos, deprimidos ni ansiosos, sino que existe sobrediagnosticación de enfermedades e hiperprescripción de medicamentos. Además, el 80% de la población se automedica, por efecto de los 1200 spots publicitarios emitidos diariamente por la televisión, los 800 avisos en diarios y revistas, y las 350 páginas de Internet que ofrecen fármacos.

Nos convertimos en una sociedad medicamentalizada, con médicos que han sido “muy bien educados” por la industria farmacéutica para usar “excesivamente bien” su lapicera. Como los médicos trabajan bajo presión, debido a las demandas de mala praxis por fracaso de tratamientos, tratan de bajar el riesgo recetando de todo y para todos.

Los farmacéuticos ponen escasas barreras para entregar los fármacos y los pacientes han sido muy bien instruidos por la publicidad de medicamentos. Les han enseñado que si no salen del consultorio médico con una prescripción, el médico no hizo bien su trabajo. Como resultado, mucha gente toma fármacos que no necesita, ignorando que hay tratamientos más efectivos.

A esta conclusión llegó el Instituto Nacional de Salud de EE.UU., descubriendo que el 29% de los pacientes que recibían placebo desarrollaban diabetes, el 22% de los que recibían Metmorfina y solo 14% de los pacientes que cumplían un régimen controlado de dieta y ejercicio. Es decir que dieta y ejercicio son mejor que fármacos para tratar la diabetes.

Pero en la vida real resulta difícil hacer dieta y ejercicio. Es más fácil tomar comprimidos. Además, las obras sociales y prepagas no cubren dieta ni actividad física.

Aún más serio es que muchos toman demasiados fármacos simultáneamente: cinco, diez o veinte. La denominada “polifarmacia” tiene riesgos. El problema es que los remedios no tienen un único efecto, y por cada efecto conocido y deseado, existen al menos dos efectos desconocidos y adversos.

Cuando se toman muchos medicamentos simultáneamente, los efectos se suman. Tal es el caso de los analgésicos, que se toman de diferentes marcas para tratar diferentes tipos de dolor, pero que la interacción entre ellos puede bloquear la acción de otro o demorar su metabolismo, con lo cual su acción y sus efectos secundarios resultan aumentados.

Cuando la función del hígado, el estómago o los riñones se daña, aunque sea en forma mínima, la probabilidad de surgir complicaciones con los medicamentos aumenta. Y mientras más fármacos se tomen, es más probable que uno de ellos interfiera con la función normal de un órgano.

Un caso conocido de muerte por polifarmacia fue el de una mujer de 52 años, que tomaba medicamentos recetados por varios especialistas, a un costo anual de 1900 dólares. Todos de marcas caras. Se suponía que le curaban la diabetes, la ansiedad, la depresión, la migraña y el dolor muscular que padecía la señora. Cuatro fármacos eran para problemas psiquiátricos: Clonazepam para la ansiedad, Escitalopram para la depresión, Oxacarbazepina para la bipolaridad y Amitriptilina para la depresión y el insomnio. La mujer apenas podía mantenerse en pie, y su compañera de cuarto decía que siempre tenia sueño, se mareaba y no podía levantarse. ¡Qué casualidad! la mayoría de los psicofármacos que tomaba causan mareo, somnolencia y la fractura de cadera que la llevaron a la muerte.

Existe una relación directa entre tomar medicamentos innecesarios y entrar internado a un hospital o morirse.

Apenas puede imaginarse lo que esos medicamentos producían todos juntos. Sería casi imposible determinar qué molestias eran causadas por la enfermedad y cuáles por los medicamentos. Es probable que la mujer necesitara menos medicamentos y más atención médica. Los profesionales experimentados suelen comenzar la evaluación de un paciente con polifarmacia que no se siente bien, eliminando la mayoría de los fármacos, o todos. Con frecuencia, el paciente mejora.

La Universidad de Alberta de Canadá determinó que los problemas relacionados con medicamentos – PRM provocan anualmente la muerte de 120 mil personas, la internación de 8 millones y un gasto de 76600 millones de dólares.

En consonancia con esos hallazgos, la Escuela de Farmacia y Bioquímica de la Universidad Maimónides concluyó que el 50% de la gente toma los remedios en forma incorrecta y que solo 4 de cada 10 pacientes lee el prospecto antes de tomar su medicamento.

En Argentina, los PRM causan 12 millones de nuevas consultas médicas por año, 8 millones de tratamientos adicionales, 115 mil hospitalizados y 21800 fallecidos, con un costo de 17400 millones de dólares. Provocan ausentismo laboral y pérdida de calidad de vida.

El problema no es inherente a la calidad o la eficacia de los medicamentos en sí mismos, sino a la forma en que son prescriptos, dispensados y utilizados. Los PRM incluyen: diagnóstico incorrecto, prescripción o dispensación incorrectos, automedicación, dosificación o vía de administración incorrectas, omisión de contraindicaciones e interacciones, y administración incorrecta.

No es mi intención discutir el papel vital de los buenos fármacos en la salud y la calidad de vida. No cabe duda que mucha gente vive mejor y más tiempo gracias a los medicamentos. Los necesitamos. Pero deben recetarse con racionalidad y dispensarse con cautela e información adecuada. El juicio de los médicos acerca de cuándo prescribirlos y de los farmacéuticos respecto de cómo dispensarlos debería basarse en una verdadera instrucción objetiva y en investigaciones reales, no en la publicidad que se hace pasar por ambas.

MARCELO PERETTA  – 6/2008

Doctor en Farmacia y Bioquímica de la Universidad de Buenos Aires

Secretario general del Sindicato Argentino de Farmacéuticos y Bioquímicos – SAFYB