PUBLICIDAD DE MEDICAMENTOS

En la publicidad hay demasiada emoción y muy poca información para los consumidores. Incluso varios anuncios incumplen la Resolución MSP 20/05 que exige que “la información al consumidor sea objetiva, rigurosa y no induzca a error”. Tampoco “contribuyen a que la población tome decisiones racionales sobre su utilización”.

En Argentina la publicidad se aprueba por medio de una “declaración jurada” en la que el laboratorio afirma que “cumple con criterios éticos de proporcionar información fidedigna y educación…”, y revela “el nombre del producto a publicitar, la agencia encargada de armar la pieza publicitaria y el detalle del plan de medios.” ¿Son suficientes requisitos?

¿Es sensato dejar el contenido de la publicidad de un medicamento librado al criterio de quien lo vende? Dejar en manos de la industria farmacéutica la educación sobre fármacos es como creer que las cerveceras pueden instruirnos sobre alcoholismo o las tabacaleras sobre cómo dejar de fumar.

Si bien la publicidad sobre medicamentos es indispensable para que la gente conozca las bondades de los productos, el análisis previo de los guiones publicitarios permite racionalizar el mensaje, y descartar propiedades farmacológicas no probadas que induzcan a error y engaños al consumidor.

En EEUU la publicidad de un medicamento debe informar las contraindicaciones del producto -para proteger a quienes no pueden consumirlo- e indicar un plazo máximo de 7 días de uso, tras lo cual se debe indefectiblemente consultar a un profesional.

La frase de estilo “Ante cualquier duda consulte a su médico o farmacéutico”, no alcanza para frenar la automedicación que en Latinoamérica es mayor del 60% de la población.

Cabe recordar que en Argentina hay 200 mil internaciones anuales por abuso de fármacos y más de 20 mil muertes. Por eso el Estado debe garantizar que la información destinada al consumidor sea objetiva, rigurosa y univoca para que tome decisiones pensadas.

Además, no es racional que en medio de pandemias como Gripe, Dengue o Zica se continúe la publicidad de medicamentos que favorecen la automedicación, cuando el mismo Estado reclama no automedicarse para no enmascarar o agravar estos problemas.

La agencia reguladora de medicamentos de Brasil, ANVISA, prohibió temporalmente la publicidad de Aspirina e Ibuprofeno porque dificultaban el diagnóstico y tratamiento de gripe y dengue. Una decisión criteriosa, ya que no puede desaconsejarse la automedicación y promoverla al mismo tiempo; y también tuvo el coraje para enfrentar corporaciones más interesadas en vender remedios que en la salud de la gente.

Por otra parte, aunque la publicidad aumenta las ventas del producto, lo que debería bajar su precio, se sabe que mientras más conocidos, los remedios son más caros. Un estudio del Sindicato Argentino de Farmacéuticos y Bioquímicos SAFYB demostró que el costo de los medicamentos de venta libre aumenta a medida que crece su publicidad.

Un ejemplo es el analgésico Tafirol® (Paracetamol) de 500 mg por 10 comprimidos cuyo precio aumentó 70% desde que su fabricante empezó a publicitarlo masivamente a los consumidores, mientas que, en igual período, el precio de un Paracetamol “genérico”, de iguales características, aumentó 20%. Los fármacos publicitados son 28% promedio más caros que los menos conocidos, según dicho estudio.

Los medicamentos de venta libre factibles de publicitarse constituyen el 25% del total y representan una facturación anual de 2000 millones de dólares, pagados del bolsillo de los argentinos ya que no tienen cobertura como los recetados. El público debería preguntarse por qué pagar millones extras en fármacos publicitados, que no son más efectivos que el resto.

No es mi intención discutir el papel vital de la publicad de los buenos fármacos. Pero considero que la publicidad farmacéutica debería responder primariamente a una novedad terapéutica y que un Estado fuerte y presente debería impedir que el precio del producto publicitado se dispare y asegurar que la información brindada prevenga riesgos, eduque y se base en datos científicos reales y en políticas sanitarias claras, no en estrategias de venta que se hacen pasar por ambas.

MARCELO PERETTA  – 11/2012

Doctor en Farmacia y Bioquímica de la Universidad de Buenos Aires

Secretario general del Sindicato Argentino de Farmacéuticos y Bioquímicos – SAFYB